陈胜在山东起兵，使者把这个情况报告给朝廷，秦二世召来各位博士、儒生问道：“楚地派去戍边的士卒半路造反，现在已经攻下蕲县，进入陈县，对这件事各位是怎么个看法？”
博士以及儒生们三十多人走向前去说：“作臣子的绝不能聚众，聚众就是造反，这是死罪不能宽赦，希望陛下赶快发兵攻打他们。”
秦二世一听就发了火，脸色顿时改了样。
这时，待诏博士叔孙通走向前去，说道：“各位儒生的话都不对。如今天下归为一统，各郡各县的城池都已铲平，民间所有的兵器都已销掉，这就早已向天下人宣布用不着这些东西了。当今又上有英明的皇帝，下有完备的法令，派出去的官吏都效忠于职守，四面八方都像辐条向着轴心一样地向着朝廷，在这种情况下，哪里还有什么人敢造反呢！那些人不过是一群偷鸡摸狗的盗贼罢了，哪里还值得一提呢！各地的郡守郡尉们很快就可以把他们逮捕问罪了，有什么可担心的！”
秦二世一听转怒为喜，高兴地说道：“好啊。”
然后，秦二世又向每个儒生问了一遍，儒生们有的说是造反，有的说是盗贼。于是，秦二世命令御史审查每个儒生说的话，凡说是造反的都交给官吏治罪，秦二世认为他们不该说这样的话。那些说是盗贼的人一律无事，都被放回。
与此同时，赐给叔孙通二十匹帛、一套服装，并正式授给他博士职位。
叔孙通走出宫来，回到居舍，一些儒生问道：“先生说了些什么讨好话？”
叔孙通说：“各位不知道啊，我几乎逃不出虎口！”
于是，叔孙通逃离都城，远避薛县。
附常楚老《祖龙行》一首：
黑云兵气射天裂，壮士朝眠梦冤结。
祖龙一夜死沙丘，胡亥空随鲍鱼辙。
腐肉偷生三千里，伪书先赐扶苏死。
墓接骊山土未乾，瑞光已向芒砀起。
陈胜城中鼓三下，秦家天地如崩瓦。
龙蛇撩乱入咸阳，少帝空随汉家马。
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